ممفیس – هنگامی که جا مورانت در روز چهارشنبه وارد اولین بازی خود در تقریباً سه هفته گذشته شد، طرفداران گریزلیز در انجمن فدکس او را در آغوش گرم تشویق ایستاده و غرش های طولانی مدت او را محاصره کردند.
به نوعی، آنها به او سپر محافظتی در برابر تابش خشن نورافکن که خود را بر روی مورانت 23 ساله متمرکز کرده بود، پیشنهاد کردند، از زمانی که او در یک جلسه لایو اینستاگرام با خیالی آسوده با اسلحه فلاش کرد و مجبور شد تصدیق کند که برخی از خارج از دادگاه او رفتار می تواند به آینده درخشان او آسیب برساند. قبل از بازی چهارشنبه مقابل هیوستون، مورانت 9 بازی قبلی گریزلیز را از دست داده بود – هشت تای آنها به این دلیل که NBA او را بدون دستمزد بابت حادثه اسلحه محروم کرد. از بازگشتش کمی عصبی بود.
مورانت گفت: “دیدن واکنش هواداران به بازگشت من قطعا کمک زیادی به من کرد.” از درون به من احساس خوبی داد و بله. این بود، نمی دانم. …”
صدایش شروع به کم شدن کرد.
مورانت گفت: «من نمی توانم آن را با کلمات بیان کنم. “من در حال حاضر به نوعی بی حس هستم، اما از همه سپاسگزارم.”
در پشت صحنه، مورانت پیشنهاد داد از روی نیمکت بیاید. گریزلیز در شش بازی از هفت بازی اخیر خود با تایوس جونز که در نقطه گارد شروع شده بود پیروز شد. مورانت گفت: «نمی‌خواستم برگردم و هیچ یک از این شیمی‌ها را به هم بزنم.
او تمام بازی‌های چهار ساله‌اش در NBA را شروع کرده بود، اما در پیروزی 130-125 گریزلیز مقابل راکتس، 17 امتیاز از روی نیمکت به دست آورد. او هنوز مقداری از پویایی را نشان داد که او را به یکی از هیجان انگیزترین بازیکنان NBA تبدیل کرده است
اما بازگشت او شامل ترکیبی از پشیمانی و سرپیچی است، نوعی عدم قطعیت که می تواند به اصلاح مسیر یا سخت شدن به پسرفت تبدیل شود. آنچه برای مورانت در خطر است فقط موفقیت در این فصل نیست. او می تواند یکی از چهره های لیگ برای سال های آینده باشد. او تنها 23 سال دارد و مهارت و سبک یک سوپراستار، اعتماد به نفس بی‌عیب در زمین و استعداد حمایت از آن را دارد. و اکنون او یک عنصر دیگر از ستاره شدن را تجربه کرده است: نگاهی اجمالی به این که چقدر سریع همه چیز می تواند از بین برود.
آدام سیلور، کمیسر NBA، به “پیروی و نفوذ بسیار زیاد مورانت” در اعلام تعلیق اشاره کرد، که این حادثه اسلحه را به عنوان رفتاری مضر برای لیگ طبقه بندی کرد. ویدئوی لایو اینستاگرام در اوایل 4 مارس منتشر شد، زمانی که NBA گفت، مورانت در یک کلوپ شبانه در منطقه دنور “در حالت مست” بود. مورانت به زودی تیم را ترک کرد و برای مشاوره به یک مرکز در فلوریدا مراجعه کرد. او گفت که زمان خود را صرف آموختن چگونگی مقابله بهتر با استرس و بهبود خود کرده است.
اما مهمترین چیزی که مورانت این هفته گفت این بود که کارش تمام نشده است.
مورانت گفت: «من دو هفته است که آنجا هستم، اما این بدان معنا نیست که کاملاً بهتر هستم. “این یک روند مداوم برای من است که من هنوز از زمانی که بیرون آمده ام، آن را ادامه داده ام.”
بر اساس گزارش‌های واشنگتن پست و اتلتیک، حادثه کلوپ شبانه تنها یکی از مجموعه‌ای از موقعیت‌های نگران‌کننده خارج از زمین بود که در آن مردم می‌گفتند از سوی مورانت یا همکارانش احساس خطر می‌کنند.
در طی مصاحبه ای با ESPN هفته گذشته، مورانت نشان داد که درک کرده است که در آن موقعیت ها نقش داشته است. اما روز سه‌شنبه، در حالی که برای اولین بار از زمان تعلیق خود با گروهی از خبرنگاران صحبت می‌کرد، وقتی از او پرسیده شد که چگونه متوجه اشتباهش شده است، با سرکشی پاسخ داد.
مورانت گفت: «من گفتم که نقشی دارم، اما هنوز در مورد انجام کار اشتباهی چیزی نگفتم. “بنابراین همه آن پرونده ها مهر و موم شده است، بنابراین من نمی توانم در مورد آن پرونده ها صحبت کنم. وقتی وقتم را داشته باشم، همه حقیقت واقعی را در هر حادثه‌ای که من در آن بوده‌ام می‌دانند.”
مورانت روز دوشنبه دوباره به گریزلیز پیوسته بود، اما از آنجایی که در فلوریدا تمرین نمی کرد، به زمان بیشتری نیاز داشت تا برای بازگشت آماده شود. او روز دوشنبه خطاب به تیم صحبت کرد، اما از ارائه جزئیات درباره آنچه که گفته بود خودداری کرد. برای هم تیمی هایش معنادار به نظر می رسید.
لوک کنارد که شش هفته پیش به گریزلیز مبادله شد، گفت: “او با همه صحبت کرده است و نحوه برخوردش با مسائل بسیار حرفه ای است.” “و او این موضوع را با همه صراحتاً حفظ می کند. این چیزی است که ما می خواهیم.”
مورانت چهارمین فصل حضورش در گریزلیز را سپری می کند و به عنوان یک گارد کوچک اما پر انرژی از موری استیت به این تیم آمده است. او رهبر یک تیم جوان با استعداد است که یکی از بهترین های کنفرانس غرب در تمام فصل بوده است، حتی زمانی که ممفیس با مصدومیت های طولانی بازیکنان کلیدی کار کرده است.
فصل گذشته، گریزلیز دومین رکورد برتر را در غرب داشت، و کسب و کارها در مرکز شهر ممفیس تصاویری از مورانت را روی پنجره های خود برای بازی های پلی آف ترسیم کردند. گریزلیز در دور دوم به قهرمان نهایی یعنی گلدن استیت در سری‌ای که مورانت فکر می‌کرد ممفیس می‌تواند به همین راحتی پیروز شود، شکست خورد.
در صحبت با خبرنگاران در روز سه‌شنبه، مورانت در مورد تعهد به بازی در روز چهارشنبه مردد به نظر می‌رسید، حتی اگر تیلور جنکینز، مربی گریزلیز گفته بود که از او انتظار دارد. مورانت گفت که “کاملا متاسفم” برای جلب توجه منفی به تیم و خانواده اش. او در برخی مواقع حالت تدافعی داشت. او اعتراف کرد که از ایستادن در آنجا ناراحت بود. یکی از خبرنگاران پرسید که الکل ممکن است چه نقشی در برخی از اشتباهات او داشته باشد و مورانت به جای پاسخ به این سوال گفت که “هیچ وقت مشکل الکل نداشته است.”
صبح چهارشنبه مورانت در جریان تیراندازی گریزلیز با هم تیمی هایش لبخند زد و شوخی کرد. بلیک آهرن، یکی از کمک مربیان تیم، با احتیاط به خط اصلی که در آن جمعی از خبرنگاران برای تماشای پایان جلسه جمع شده بودند، نگاه کرد.
او گفت: «امروز افراد زیادی اینجا هستند.
ممفیس به دلایلی که هرگز نمی خواست ناگهان به مرکز دنیای NBA تبدیل شد. و مثل همیشه، همه نگاه ها به مورانت بود.
دزموند بِن، نگهبان پس از تیراندازی گفت: “او مهربان است، خوش قلب است، او لبخند می زند.” “من فکر می کنم او در موقعیت خوبی قرار دارد. ما گفتگوی کوتاهی داشتیم و او گفت این بهترین موقعیتی است که از نظر ذهنی از زمانی که به خدمت گرفته شده است.”
او گفت، قبل از اینکه مورانت بعد از ظهر چهارشنبه از خانه خارج شود، احساسات خود – هیجان و دلهره – را منعکس کرد و خودش از طریق آنها صحبت کرد. او گفت که قبل از بازی مدیتیشن کرده است.
حدود 45 دقیقه قبل از شروع بازی، مورانت برای گرم کردن وارد زمین شد و اعضای خانواده او در کنار زمین نشستند. برخی از آنها سویشرت هایی به تن داشتند که روی آن تصویر مورانت همراه با کلمه “رستگاری” چاپ شده بود.
مورانت گفت: «این ایده خانواده من بود. “این من برگشتم بعد از اینکه چند چیز منفی به طور مداوم در این کل گفته شد، اساساً چه، یک سال و نیم؟ چطور احساس کردم؟ بدیهی است که نوعی رستگاری است.»
باز هم کمی سرپیچی وجود داشت، یک مفهوم ضمنی که مشکل واقعی همان چیزی بود که مردم در مورد مورانت می گفتند، نه کاری که او انجام می داد. اما او آن را با کلماتی دنبال کرد که درونگراتر و پشیمان تر به نظر می رسید.
مورانت گفت: “می توانست بدتر باشد.” “من فرصت دومی پیدا کردم. من احساس می کنم که این فقط آن را درست می کند. نشان دهید که جا به عنوان یک شخص چه کسی است. و این پیام خانواده من با هودی‌ها است.»
وقتی طرفداران ورود مورانت را دیدند، شروع به تشویق کردند. جارن جکسون جونیور که روز چهارشنبه 37 امتیاز بازی را برای ممفیس به دست آورد، سعی کرد سنگدل بماند. این خیلی طول نکشید.
جکسون گفت: “من داشتم چش می کردم.” “من واقعا نمی توانستم آن را نگه دارم.”
جکسون شروع به پیگیری تشویق ها کرد: چگونه هواداران در عرشه پایین به محض ورود مورانت به زمین مسابقه تشویق می کردند. چگونه مردم عرشه های بالایی ابتدا او را ندیدند، اما پس از آن که صفحه ویدیو او را نشان داد تشویق کردند. وقتی مورانت در حالی که حدود سه دقیقه به کوارتر اول باقی مانده بود، دوباره تشویق کردند. چگونه یک دانک کوارتر اول را تشویق کردند که مورانت برای ساختن آن از میان دو مدافع بافته بود.
جکسون با لبخند گفت: “ما فقط می خواستیم او را برگرداند.”
گریزلی ها چهارشنبه شب داستانی با احساس خوب نوشتند، اما داستانی است که هنوز نابسامان است.
کمی بیشتر از یک هفته از بازگشت مورانت از مرکز مشاوره در فلوریدا می گذرد. برداشتن این یک گام فوق‌العاده در طول یک فصل NBA بود، اما همانطور که مورانت اشاره کرده است، برای ایجاد تغییری که برای اطمینان از آینده‌اش لازم است، بسیار کوتاه است. او ماه ها و سال ها فرصت خواهد داشت تا صداقت تعهد خود را تایید کند.
